Er is precies één legale manier om op S'Espalmador te komen, en die drijft. Door de geul van Es Pas waden vanaf Ses Illetes — het "sluiproutetje" dat nog altijd op social media rondgaat — is verboden en echt gevaarlijk: er staat flinke stroming op de doorgang en aan de kant staan rode vlaggen om het duidelijk te maken. Een veerboot naar het eiland bestaat ook niet, want het is privébezit. Espalmador per boot is dus niet de makkelijke optie; het is de enige die mag. En precies dat verklaart waarom de lagune van s'Alga op een zaterdag in augustus, wanneer Ses Illetes handdoek-aan-handdoek ligt, nog altijd halfslapend aanvoelt.
Wij maken de oversteek het hele seizoen vanuit Santa Eulalia — Espalmador is de eerste zwemstop van onze Formentera-dag. Zie deze gids als een hoofdstuk uit onze serie over stranden die je alleen per boot bereikt: de meeste baaien verdienen dat etiket door hun ligging, deze door de wet. Hieronder: hoe het eiland echt werkt, de zeegrasregels die elke bezoeker zou moeten kennen, en eerlijke oordelen over Formentera's "geheime" baaien — inclusief die waar je gewoon naartoe kunt lopen.
Waarom Espalmador per boot de enige toegang is
Bij laag water oogt de geul van Es Pas tussen Illetes en Espalmador onschuldig: een paar honderd meter zandige ondiepte. Het is een val. Oversteken te voet of zwemmend is officieel verboden, en de stroming die door de opening trekt is de reden — geen waarschuwing voor ruwe dagen, maar een vaste regel, gemarkeerd met rode vlaggen aan de waterlijn. Elke zomer proberen een paar mensen het toch; elke zomer moeten er een paar geholpen worden.
De andere helft van het verhaal is simpeler. Espalmador is privé, en de veerboten tussen Ibiza en La Savina leggen er niet aan — geen enkele publieke dienst doet dat. Twijfel je sowieso hoe je naar Formentera oversteekt, dan hebben we de eerlijke rekensom gemaakt in ferry of privéboot; voor Espalmador zelf valt er niets te rekenen. Je komt aan over water, of je komt niet aan.
Platja de s'Alga: waar je landt — en welke regels gelden
S'Alga is het enige echte zandstrand van het eilandje: een ondiepe, lagune-achtige baai binnen het natuurpark Ses Salines, zo beschut dat hij vaak spiegelglad blijft terwijl het open water al rimpelt. Zodra de motoren stilvallen hoor je de ankerketting uitlopen — en daarna vrijwel niets meer. Onder de zwemtrap zie je de schaduw van de romp op het zand.
Even eerlijk over de regels, want die doen er hier toe: je mag op het strand landen, maar het eiland erachter is privé — landinwaarts wandelen is niet toegestaan. Ook de beroemde modderbaden van vroeger zijn tegenwoordig verboden. De beloning voor netjes spelen is het strand zelf, dat zelden ook maar druk aanvoelt, en zwemwater dat de Caribische vergelijkingen echt waarmaakt. Voorzieningen: nul. Alles wat je aan land wilt hebben, komt van boord.
Sa Torreta: de achterkant waar bijna niemand komt
Aan de noordwestkant ligt Sa Torreta, zo'n 170 meter maagdelijk zand, genoemd naar de Torre de sa Guardiola, de 18e-eeuwse verdedigingstoren vlak achter de duinen. Kalm, glashelder water boven fijn zand — en zelfs in augustus meestal zo goed als verlaten, omdat de dagboten bij s'Alga stoppen en niet verder varen.
De posidonia-boeien: 51 ligplaatsen en één simpele regel
De helderheid waar Espalmador om bekendstaat, groeit op de zeebodem: de posidonia-zeegrasweide tussen Ibiza en Formentera staat sinds 1999 op de UNESCO-lijst, en ankeren op het zeegras is verboden. Bij s'Alga beschermt een gereguleerd veld van 51 eco-boeien de weide; je reserveert ze via het officiële platform Balears Life Posidonia, tussen 20 en 2 dagen voor je bezoek.
Als gast raak je dit alles nooit aan — het boeienvenster reserveren, of het anker op schoon zand laten vallen waar dat mag, is het werk van onze schipper. Toch is het goed om te weten: in juli en augustus gaan de boeien net zo hard als restauranttafels. Boek je dag vroeg, dan plannen wij de ligplaats erbij.
Formentera's stille hoeken: de eerlijke oordelen
Niet elke "geheime" baai op Formentera vraagt om een boot, en wij vertellen je liever welke wel en welke niet. Dit is wat overeind blijft aan de rustige kant van het eiland — en wat een boot je op elke plek werkelijk oplevert.
Es Caló des Mort — prachtig, én beloopbaar
Het eerlijke antwoord: je kunt hiernaartoe lopen. Parkeer bij het hotel aan het oosteinde van Migjorn, volg een klein kwartier een zandpad en daal dan de ruwe, in de rots gehakte treden met touwleuning af. Een geheim is het allang niet meer; het kleine turquoise hoefijzer onder de kliffen van La Mola loopt tegen het einde van de ochtend vol. Wat de boot je oplevert is timing: wij laten je er zwemmen vóórdat het voetverkeer arriveert, of glijden binnen als het weer vertrokken is. De baai kijkt op het zuiden en schuilt keurig achter de kaap voor de noordelijke Tramuntana — bij zuidelijke deining varen we ergens anders heen.
Es Ram — de baai die écht nog stil is
Es Ram, onder de hellingen van La Mola aan de zuidoostkust, is het echte werk. Over land betekent het een lange onverharde weg — de afslag ligt bij km 13,4 van de weg naar La Mola — met zoveel verwarrende splitsingen dat menig bestuurder opgeeft, of een kustwandeling van ruim veertig minuten. Het resultaat: een afgelegen baai van zand en kiezels met pijnbomen en sabina's erachter, een handvol vissershutten, nul voorzieningen en zelfs in het hoogseizoen nauwelijks een mens. Per boot is het bij rustig weer een simpele stop.
Cala en Baster — uitgehakte grotten, met een windregel
Opnieuw eerlijk: Cala en Baster is beloopbaar — rij vanuit Sant Ferran naar het einde van Carrer Sant Jaume boven op het klif (de parkeerplaats is meestal leeg) en neem de ongemarkeerde stenen treden omlaag. We nemen hem op omdat hij nergens op lijkt: vissers hakten hier echte grotten in de zachte rots, met houten hellingen die zó de zee in glijden; er is schaduw midden op de dag en het snorkelen boven rots in glashelder water is uitstekend. Maar de baai kijkt pal noord en vangt de volle Tramuntana — per boot alleen zinvol op een dag met zuidenwind. Nauwelijks zand, geen voorzieningen: meer een fotografenbaai dan een handdoekbaai.
Zo verloopt de volledige dag vanuit Santa Eulalia
Onze Formentera-dag is de klassieke invulling van de acht charteruren, meestal van 10:00 tot 18:00. Vanaf ligplaats H17 in Marina Santa Eulalia varen we zuidwaarts langs de kust, langs Cala Llonga en het silhouet van Dalt Vila, en dan het open water over — tegen het einde van de ochtend gaat de ketting neer bij s'Alga, als het licht op de ondiepten op zijn mooist is. Lunchen doe je aan de teakhouten tafel aan boord, of aan een gereserveerde tafel aan wal: ons team reserveert vooraf strandrestaurants op Formentera, als onderdeel van de charter.
De middag is waar de schipper zijn geld verdient. Op een Tramuntana-dag ligt de luwte in het zuiden — Es Caló des Mort ligt dan kalm onder La Mola. Bij zuidelijke deining blijven we noordelijk, waar Espalmador en de Llevant-kant beschut liggen. Het is dezelfde logica als bij de eeuwige vraag Ses Illetes of Cala Saona: laat de wind kiezen, dan is elke versie van de dag een goede.
Nog één praktische slotnoot: de NAVAN S30 neemt maximaal tien gasten mee, de schipper is altijd inbegrepen, en hartje zomer zijn de eco-boeien bij s'Alga dagen vooruit gereserveerd. Is Espalmador het hart van je dag, boek dan vroeg en zeg het erbij — dan liggen de boei, de tafel en de stille hoek klaar.
